1947年，刚刚36岁的中国科学家钱学森，被美国麻省理工学院聘为终身教授。这是一个很高的荣誉，它预示着钱学森的优厚待遇和远大前程。
美国为什么如此器重钱学森呢？因为他是美国研究航空科学最高专家冯·卡门的优秀学生，是美国最早研究火箭组织——加州理工学院火箭研究小组的5成员之一。
在冯·卡门的指导下，火箭研究取得了重大进展，为反法西斯战争的胜利做出了贡献。在那些艰苦的日子里，钱学森显露出卓越的才能。一项在航空科学史上占有重要地位的航空科学公式：即著名的“卡门——钱公式”诞生了。这是由冯·卡门提出命题，钱学森做出结果，至今仍在航空技术研究中广泛使用的一项公式。
然而，当钱学森得知中华人民共和国成立的消息后，这个每时每刻都在想念祖国的科学家，顿时沉浸在极大的喜悦之中。钱学森在美国已经生活了10多年，又被誉为是“在美国处于领导地位的第一位火箭专家”，金钱、地位、声誉都有了。可他想：我是中国人，我的根在中国。我能够放下在美国的一切，但不能放下祖国。我就应早日回到祖国去，为建设新中国贡献自己的全部力量！他还对中国留学生说：“祖国已经解放了，国家急需建设人才，我们要赶快把学到的知识用到祖国的建设中去。”
钱学森准备回到中国的决定，引起美国有关方面的恐慌。他们认为：钱学森的专业技术如果带回去，中国的科学技术将高速度前进。美国海军的一位领导人曾对美国负责出境的官员说：“我宁可把钱学森枪毙了，也不让他离开美国！”“钱学森至少值5个师的兵力”。
1949年5月20日和1949年5月14日，留美中国科学工作者协会负责人葛庭燧、曹日昌教授分别写信，他们劝说钱学森回国参加祖国战后建设。同年10月1日，新中国成立的消息传到大洋彼岸，钱学森下定主意，立誓回到魂牵梦绕的祖国。
1950年7月，钱学森准备将整理好的八百公斤的书籍和科研笔记带回祖国，但遭到美国移民当局的强行拘留，并扣押了所有的资料和书籍。
钱学森在美国遭到强行拘留的消息传回国内，举国震惊。国内多位科学家纷纷声援钱学森，谴责美国政府的做法太过极端。新中国公开指责美国在违反个人意愿的状况下强行扣押钱学森，这是完全不贴合美国所谓的人权、民主、自由等口号。
中国为了让钱学森早日回国，也在时时刻刻地想着法子。在日内瓦召开的关于恢复印度支那和平问题的会议上，周恩来总理表示，中国能够释放在朝鲜战场上被俘的美国十一名高级将领，为了表示诚意，中国会先释放4名美国的王牌飞行员。然而，美国坚持不让步，声称并没有证据表示钱学森想要回国。
就在谈判无以为继的时候，全国人大副常委陈叔通忽然收到钱学森的来信，信中的资料是要求祖国帮忙他回国。原先钱学森透过美国的报纸看到了天安门广场上的陈叔通，而陈叔通正是他父亲钱均的好朋友，于是便决定给他写信。钱学森先是摆脱美国特务的监督，在写给比利时的亲戚家书的夹层中留下了这封写给陈叔通的信件。
美国官方“文件”通知他，不准离开美国。本来，他的行李已经装上了驳船，准备由水路运回祖国。可美国海关硬说他准备带回国的书籍和笔记本中藏有重要机密，诬蔑钱学森是“间谍”。其实，这些书籍和笔记本，一部分是公开的教科书，其余都是钱学森自己的学术研究记录。
一波未平，一波又起。几天之后，钱学森突然被逮捕，关押在一个海岛的拘留所里，受到无休止的折磨。看守人员每一天晚上隔10分钟进室内开一次电灯，使他根本无法入睡。钱学森的遭遇，引起加州理工学院中坚持正义的同事和学生的同情，在他们和其他正直人士的强烈抗议下，美国特务机关被迫释放了他。可对钱学森的迫害并没有停止，他们限制他的行动，监视和检查他的信件、电话等。尽管有种种限制，但钱学森没有屈服。他不断地提出严正要求：坚决离开美国，回中国去！
在争取回国的日子里，钱学森更加关心祖国的建设事业，经常从《华侨日报》等报刊上了解新中国的状况，和中国科学家、留学生讨论建设祖国的有关问题。为了能够迅速地回国，他租房子只签订短时间的合同。家里准备了3只轻便的小箱子，天天准备随时能够搭飞机回中国。
5年过去了。钱学森争取回国的斗争得到世界各国主持正义的人们的支持，更得到了中国政府的极大关怀。周恩来总理曾亲自了解他的状况，并指示参加中美两国大使级会谈的中国代表，在会谈中提出钱学森博士归国问题。
1955年8月，这场外交斗争最后取得了胜利，美国政府被迫同意钱学森回到中国。
到达北京的第二天清晨，钱学森就和妻子带着两个孩子来到天安门广场。他激动地说：“我相信我必须能回到祖国。此刻，我最后回来了！”
冲破重重阻拦而回国的钱学森，一头扎在了军事科学的研究中。他倾其所学，又紧密关注国外的科学动态，不断推出科研新成果，为祖国的国防事业竭思尽智，做出了巨大的贡献，被誉为“导弹之父”，国务院授予他为“全国劳动模范”的光荣称号。
在美国定居，且能聘为终身教授，这是多少人梦寐以求的幻想。可为了祖国的繁荣富强，钱学森放下了这一切。在经济大潮如洪水猛兽般地冲击社会的这天，钱学森的爱国言行，无疑地凝聚着中华民族之魂，显示了爱国对志士仁人的撼动力。
